贝克兰德东区，一个十字路口。
迈克·约瑟夫看到街边有不少衣着破烂眼神可怜的儿童，用手帕擦了下嘴，打算过去给他们一些便士。
可是，他的行动却被前流浪汉老科勒给阻止了：
“那些是小偷！”
“小偷？他们的父母呢？或者这都是被黑帮控制的？”作为一名资深记者，迈克虽然没来过东区，但也隐约听说这里有几个黑帮会控制流浪儿童行窃或乞讨。
“父母？他们要么没有父母，要么父母曾经做过小偷，或者现在依然在做，当然，记者先生你说得没错，他们之中不少人确实被黑帮控制着，据说那些黑帮还会教导他们怎样行窃，比如，在墙上挂一件绅士的外套，在兜里放上手帕，外面悬着怀表，通过反复练习，做到偷走手帕而怀表不出现摇晃，呵，这都是我做流浪汉的时候，在济贫院里听人说的。”老科勒絮絮叨叨地讲着，“我记得这条街上抓到过的最小的窃贼，只有六岁，哎，六岁……”
他似乎想起了自己染病失去的孩子，忍不住从衣兜里掏出了一根皱巴巴的香烟，但却没舍得吸，只是嗅了嗅味道。
“六岁……”迈克被这个数字给震得有些缓不过神来。
克莱恩静静听完，叹了口气道：
“这就是东区。”
他环顾一圈，调整了情绪道：
“这里更接近丛林，而不是人类社会。”
“我们的采访得当成一次冒险来对待，既要懂得避开危险生物的地盘，也要远离那些看起来不会对你造成什么太大危害的小东西，嗯，我是说丛林里的蚊子。”
“迈克，如果你在那些小孩面前暴露了你的钱包厚度，即使你保护得很好，没让他们偷走，也会在接下来的冒险里，遭遇一场注定的抢劫，要是你敢于反抗，或许明早塔索克河里漂浮起来的尸体就会多上一具。”
“侦探先生，你说的太对了！东区那么多人，每天失踪几个，不会有谁在意的。”老科勒赞同道。
迈克表情沉凝地听完，默然了几秒，忽然开口道：
“135万。”
“啊？”由于患了感冒，克莱恩的嗓子已经明显有些哑了。
迈克往前方迈步道：
“这是初步统计的东区人口数量。”
“但我知道，实际肯定比这多不少。”
“这么多？”老科勒吓了一跳。
他虽然经历过东区的白天和黑夜，直观地知道这里的居民很多，但没想到能多至这种程度。
这是廷根市人口的好几倍了……克莱恩下意识拿最熟悉的地方做着比较。
他望了几步外的十字路口一眼道：
“我们接下来往哪边走？”
老科勒抬头看了眼道：
“千万不要直走，那片街区被兹曼格党控制着，他们很凶恶，完全不讲道理，如果发现有记者采访，肯定会揍我们一顿！”
兹曼格党？
这不就是那个造成我1万金镑损失的“没头脑”所在的黑帮吗？
他还是什么处刑人，额，我都不记得他的名字了……还好，那1万镑最终换来了“占卜家”对应的序列7、序列6和序列5的魔药配方，换来了“全黑之眼”，换来了因蒂斯大使的命……也不知道关于第三代差分机的手稿最终被哪方势力得到了……克莱恩一下回想起了上个月初发生的事情。
“兹曼格党？那个主要由高原人组成的黑帮？”迈克若有所思地反问道。
“记者先生，你听说过他们？”老科勒诧异道。
迈克呵了一声：
“他们涉及不少案子，在东区之外也有些名声，据说曾经有成员卷入了一起因蒂斯间谍案。”
……你旁边的就是当事人，报案人，受害人……克莱恩默默补了一句。
“你们这些体面的绅士都知道了兹曼格党，为什么警察不把他们都抓走？”老科勒以底层人民的思维问道。
迈克的表情顿时变得有些难看，咳嗽了两声：
“只能抓走做过案子的那些，其余没有证据，是不能逮捕的，而且东区这么大，人口这么多，真要有谁想藏起来，是很难找到的。”
说着说着，他叹了口气道：
“毁灭一个兹曼格党容易，但只要还有高原人来到贝克兰德，只要他们还保留着好勇斗狠的传统，且没找到别的谋生办法，新的兹曼格党出现只是时间的问题。”
这就是复杂的社会问题了……克莱恩指了指左右两侧：
“挑一边吧。”
老科勒看向了右边街道：
“那里活跃的是辉利党，只要不招惹街边和酒吧里做，嗯，做那种生意的女郎，就不会被他们注意到，呵呵，现在是上午，不会有什么问题，他们都还在睡觉。”
“辉利”这个单词在鲁恩语里是“不法之徒”的意思，取这个名字的黑帮可以说是相当有自知之明。
克莱恩和迈克对此没有意见，在向导的带领下，进入了那片街区。
这里的建筑相对较好，街上的环境也不是那么肮脏，空气里弥漫的是街贩们遗留的牡蛎汤、香煎肉鱼、姜啤等食物饮料的味道和鱼类水产的腥味。
走在这里，克莱恩有种莫名的熟悉感，就像回到了廷根市，回到了铁十字街，回到了最初居住的那栋公寓外的街道。
唯一的不同大概就是，贝克兰德离海更近，交通更发达，这里的海鱼相当多。
“它是附近较好的公寓，我以前在周围流浪过好几次，发现里面的先生和女士穿得都比较，嗯，比较干净。”老科勒指着一栋淡黄色的三层建筑。
三人靠拢过去，发现公寓门口还悬挂着一个牌子，上面画着怀表、挂钟和螺丝刀，写有“修理钟表”等单词。
“这里居住着一位钟表匠人？”克莱恩从原主的记忆碎片里挖掘出了类似的场景。
当时，班森、梅丽莎和他是去类似的地方修理父亲遗留下来的那块银色怀表，可那件物品修了几次，又都很快坏掉，直到被梅丽莎捣鼓着彻底弄好，成为那段时间克莱恩身上最体面的东西。
而克莱恩“过世”之后，这块有金钱和感情双重价值的怀表并未陪葬。
现在应该是归属班森了吧？不知道他每次拿出那个怀表，会不会想起我……克莱恩忽然眨了眨眼睛，勾勒了下嘴角。
“应该是。”迈克不敢肯定。
他的怀表如果出了问题，一般是送去原属的钟表商店，由对方分配给下属的修理师或委托给长期合作的匠人处理。
刚进入公寓，他们就看见了个胡子拉碴的中年男子。
这位先生刚从盥洗室出来，要返回房间，发现有三个陌生人进来后，忙问了一句：
“要修理钟表吗？”
真巧啊……直接遇上那个匠人了……克莱恩略感奇怪。
迈克掏出怀表，笑笑道：
“是的，我的怀表最近总是走不准时间，你帮我看一看。”
他没表露自己的身份，打算以随口闲聊的方式做采访。
那中年男子顿时露出笑容，引着他们进入了一间房门半掩的两居室，指着木桌旁的椅子道：
“你们等一下，我去拿工具。”
“你的工具不在家里？”迈克诧异问道。
那名钟表匠人摇头笑道：
“怎么可能？”
“一套工具很贵的，我自己一个人根本买不起，只能大家凑钱，买上三四套，谁有生意谁就使用，所以，我们搬到了一块，呵呵，这样比较方便，如果隔得太远，还得额外花费时间和公共马车费去借工具。”
他边说边出了门，往旁边走去。
原来我们碰到钟表工匠不是巧合，这里很多住户都是钟表匠人……克莱恩一下恍然。
老科勒则审视着房间，艳羡地说道：
“生病之前，我也住在这种地方，我的妻子会在家里帮人缝补衣服，两个孩子，两个孩子……”
迈克则叹息了一声，压低嗓音道：
“我以为钟表工匠都是很有钱的。”
“我也是……”克莱恩捏了捏鼻子。
……
与公寓内好几户住客亲切交流后，克莱恩等人再次踏上了冒险的旅途。
他们走了百来米，忽然听见街边有人吵架。
那两位女士声嘶力竭地用各种下流语言问候着对方，让克莱恩学到了不少之前未曾听闻过的词汇。
她们争吵的原因是，左侧那位指责右侧妇女把所住公寓的环境弄得很肮脏，并且会制造噪音，右侧妇女则反骂左侧那位，认为这是她自己的问题，没人让她晚上招揽客人，白天睡觉。
“那是一名浆洗女工？”迈克微皱眉头地听完，问了一句。
“是的，我认识她，她是个寡妇，带着自己的两个女儿在帮人洗衣服。”老科勒做出了肯定的答复。
迈克想了几秒道：
“带我去看看她们家。”
老科勒点了点头，领着两人绕过吵架现场，进入了明显不如刚才那栋公寓的破旧房屋。
刚来到浆洗女工的房间外，克莱恩立刻就感受到了潮湿。
里面挂着一件又一件还未干的衣裙，一个十七八岁的少女正蹲在大盆子前，浆洗冒着泡沫的事物，比她年纪更小一点的女孩则拿着外裹湿润亚麻布的滚烫烙铁，仔细处理着已经洗好晾干的物品，她的动作小心翼翼，似乎已经被蒸汽烫过好多次。
这既是她们的工作场所，也是她们夜里睡觉的地方，湿润的水汽弥漫在房间内，浸入了她们的身体。
另外，各种气味混杂的恶臭是如此明显。
“你不觉得难受吗？”迈克捏住了鼻子。
克莱恩瓮声瓮气地回答：
“我感冒了……”
他这句话没带一点笑意。
迈克松开手指，走入了房间，对两位诧异的少女道：
“我是一名记者，我想采访浆洗女工。”
正搓揉衣物的少女麻木地摇了摇头：
“我们有很多事情要做，不能耽搁。”
迈克的采访请求就这样被拒绝了。
他表情沉重地出来，默然走回了街道。
看了看，他抿了抿嘴道：
“我们继续。”
……
白银城，出现幻听幻视的戴里克·伯格经过详细的检查，被带到了圆塔的底部。
——这里收容着那些有失控征兆的居民，用各种方法尝试挽救他们。
走在那阴森昏暗的过道里，他忽然觉得有些莫名的发冷。
“救命！”
一个封闭的房间内突地发出这么一声惨叫。
“救……”
那声音戛然而止，四周一片安静。